El hantavirus es una enfermedad viral aguda grave causada por el virus Hant y existen varias especies distribuidas a lo largo del mundo, siendo en el sur de Argentina y Chile conocida como Andes, una variante que puede producir síndrome cardiopulmonar. Los ratones silvestres, principalmente los colilargos, transmiten el virus a las personas a través de la saliva, las heces y la orina contaminadas.
Si bien no existe un tratamiento específico, sí es posible adoptar medidas preventivas para evitar el contagio, especialmente en zonas consideradas de riesgo.
Regiones endémicas y situación en Argentina
En Argentina hay cuatro regiones endémicas: Norte (Salta y Jujuy), Centro (Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos), Noreste (Misiones) y Sur (Neuquén, Río Negro y Chubut).
En los últimos años se registraron 100 casos anuales en promedio. Buenos Aires, Salta y Jujuy presentan el mayor número de contagios.
Entre 2013 y 2018 se registraron 111 víctimas fatales en todo el país, con una letalidad del 18%. Durante diciembre y lo que iba de enero se reportaron más de 29 cuadros confirmados en Epuyén, Chubut, y 10 fallecimientos. Mientras que, en los últimos 10 años, solo 5.
Para conocer más sobre la enfermedad, conversamos con la médica especialista en infectología de la provincia de Neuquén Liliana Calanni (M.P. 1.500, M.E. 295).
¿Cómo se transmite el hantavirus?
L.C.: “Habitualmente, la causa más frecuente se da por inhalación: al secarse las secreciones de los roedores, se combinan con el polvo y se transportan por el aire. Esto puede ocurrir cuando respiramos, tanto en lugares cerrados como en abiertos. El caso de Epuyén es bastante particular, ya que la transmisión en su mayoría fue interhumana y se produjo a partir de un evento social en noviembre de 2018. Hasta ayer (15/01/2019), se confirmaron 29 casos y hubo 10 víctimas fatales”.
Otras formas de contagio pueden ser el contacto directo con roedores infectados o sus secreciones, o sus mordeduras.
Síntomas del hantavirus
L.C.: “Son similares a los de un estado gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza), náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Hay que estar atentos con los pacientes que los presenten, pero no internarlos. En estos días aumentaron los casos de internaciones desaconsejables: las de personas que, por más que provenían de áreas endémicas, no cumplían con los criterios de hantavirus ni con sus signos, ni con el período de incubación”.
“De todas maneras, se debe realizar un seguimiento ya que, a medida que pasen los días, es posible sufrir dificultades respiratorias que, en caso de agravarse, podrían producir un síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que puede ser mortal si no es tratado a tiempo”.
Las personas que presenten estos síntomas deben evitar el contacto estrecho con otras personas y concurrir rápidamente a un establecimiento de salud para la consulta.
Período de contagio
L.C.: “Cuando el contagio es por inhalación de excreciones de ratones el período de incubación promedio es de 10 a 45 días. Mientras que, en casos interhumanos el promedio es de 21 días aunque existen reportes de períodos más cortos en ambas formas de trasmisión de la infección”.
Cinco medidas para prevenir el hantavirus
1. Evitar el contacto con roedores y secreciones
Tapá orificios en puertas, paredes y cañerías para impedir el ingreso de roedores. Ventilá lugares cerrados, como galpones o huertas, durante al menos 30 minutos. Antes de ingresar, cubrite la boca y la nariz con barbijo.
2. Mantener la limpieza de los ambientes
Usá barbijo, humedecé el piso antes de barrer y luego rociá con lavandina diluida en agua al 10%. Dejala actuar 30 minutos y después enjuagá. Al finalizar, lavate las manos y cambiá la ropa.
3. Acampar en zonas seguras
Si acampás, hacelo lejos de huertas, basurales y maleza. No duermas directamente sobre el suelo. Consumí agua potable y, si es posible, utilizá un catre de 30 cm de altura y carpas con piso.
4. Qué hacer si encontrás un roedor
Si está vivo, usá veneno o tramperas para capturarlo. No intentes tocarlo ni golpearlo.
Si está muerto, rocialo con lavandina junto con todo lo que haya podido estar en contacto. Luego de 30 minutos, recogelo con guantes y quemalo o enterralo a más de 50 cm de profundidad.
5. Ante una persona con síntomas
Utilizá un barbijo de alta eficiencia. Las máscaras N95, N99 o N100 son las indicadas. Los barbijos quirúrgicos o de triple capa no son tan efectivos.
Fuentes
- OSDE: Entrevista con la médica especialista en infectología Liliana Calanni (M.P. 1.500, M.E. 295).
- Sociedad Argentina de Infectología.