El árbol de Navidad se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de las fiestas de diciembre. Su tradición moderna tiene raíces europeas y se desarrolló especialmente en territorios de habla alemana.
La costumbre de introducir árboles decorados en las celebraciones navideñas aparece documentada desde el siglo XVI. El Smithsonian señala que la tradición de colocar un árbol para celebrar la Navidad comenzó en Alemania durante ese período y menciona un registro escrito de 1527 en Mainz.
El árbol de Navidad forma parte de las tradiciones que se desarrollaron alrededor de la celebración cristiana. Los árboles perennes también tenían significados vinculados con la vida y la permanencia antes de la expansión del cristianismo en Europa.
Con el tiempo, esas tradiciones fueron incorporadas a las celebraciones navideñas.
National Geographic señala que existen distintas explicaciones sobre el origen simbólico del árbol. Una de ellas lo relaciona con el llamado árbol del Paraíso utilizado en representaciones medievales, mientras que otras teorías lo vinculan con estructuras decorativas navideñas.
No existe un único significado universal para cada elemento del árbol. Su interpretación fue cambiando de acuerdo con las culturas y épocas.
Las luces, por ejemplo, se incorporaron progresivamente a la tradición. En la actualidad suelen asociarse con la luz y la celebración.
La estrella que suele colocarse en la parte superior del árbol remite, dentro de la tradición cristiana, a la estrella asociada con el nacimiento de Jesús.
En Argentina, el árbol de Navidad se convirtió en una tradición familiar muy arraigada y se suele armar el 8 de diciembre, fecha que coincide con la celebración de la Inmaculada Concepción de María.
La fecha de armado es una costumbre argentina y no una norma litúrgica universal de la Iglesia Católica.
Por eso, cuando se pregunta por qué se arma el árbol de Navidad, es importante diferenciar entre el origen histórico del árbol y la tradición argentina de colocarlo el 8 de diciembre.
