Para muchos, los niños parecen ser inmunes o casi intocables por el coronavirus. Sin embargo, un estudio intentó explicar los motivos por los que se pueden enfermar gravemente.
Especialistas argentinos publicaron un estudio que arrojó ciertas características de un tipo de glóbulo blanco en niños que transitaron el COVID. Según el informe publicado en “EBioMedicine”, estas distinciones explicarían los motivos por los que algunos chicos tienen síntomas severos y otros muy leves. La Investigadora Lourdes Arruvito, implicada en la investigación, explicó: “Sí hay niños fallecidos por Covid-19 y son aquellos que por lo general tienen enfermedades preexistentes”.
El escrito publicado en la revista del grupo The Lancet fue realizado entre mayo y octubre de 2020. Su finalidad fue el análisis de los nutrófilos, un tipo de glóbulo blanco de defensa, en 222 niños de ente 6 meses a 15 años que tenían o habían tenido coronavirus. Todos los analizados fueron residentes del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) y 182 de ellos pasaron por la enfermedad de manera asintomática y leve. Los 40 restantes desarrollaron un síndrome inflamatorio multisistémico relacionado a la infección, problemas cardíacos, hematológicos, en la piel, etc. Además, en su mayoría, pasaron por una internación en cuidados intensivos.
“Lo que encontramos fue que los neutrófilos de los niños que cursaron la enfermedad en forma leve tenían menos capacidad de migrar, lo que podría explicar por qué no se dirigieron al pulmón y entonces tuvieron menos síntomas”, explicó Arruvito. Además, en esa línea explicó que “los neutrófilos ayudan a combatir la infección, eliminando el virus pero también pueden también lesionar el tejido pulmonar y generar inflamación”.
En adhesión, la investigadora resaltó que en mayores de 18 años que tuvieron cuadros severos se encontró un “alto índice de neutrófilos sobre linfocitos”. Este mismo resultado también se encontró en los pulmones de personas fallecidas a las que se les realizaron autopsias. La conclusión fue que “la migración de los neutrófilos al pulmón podría ser un signo de mal pronóstico”.
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Para poder explicar esto, se estudió la expresión de los receptores inhibitorios de los neutrófilos. ¿De qué sirve esto? Para regular la función de cualquier tipo de células del sistema inmune.
Lo que observaron fue que aquellos niños con Covid-19 leve presentaban neutrófilos con características particulares, entre ellas “una baja expresión de moléculas de adhesión”. Arruvito explicó que esto se traduce en “dificultades que migran a tejidos como el pulmón, y también una mayor cantidad de receptores inhibitorios”.
“Muchas veces estos receptores inhibitorios se han convertido en potenciales blancos terapéuticos porque si uno los toca puede inhibir la función de esa célula; entonces desde ese punto de vista podría ser el puntapié inicial para el desarrollo de algún tratamiento”, sostuvo la doctora en Ciencias Médicas de la UBA. En sumatorio, advirtió que de los 40 casos graves que presentaron este síndrome inflamatorio multisistémico, la mayoría eran varones de 6 años, aproximadamente.
Respaldando sus dichos, advirtió que “se trata de niños sin condiciones preexistentes y las causas sobre por qué desarrollaron formas graves no se saben”. Aunque se cree que hay mecanismos como la producción de anticuerpos dirigidos contra tejidos propios asociados a que esta respuesta inflamatoria sea tan exagerada que “pone en riesgo la vida”.
Del estudio participaron Vanesa Seery, Inés Sananez, Constanza Russo, María Pía Holgado y Jorge Geffner, del INBIRS. A estos se les sumó personal médico del Hospital Niños Pedro Elizalde, Posadas, Thompson (San Martín), HIGA Eva Perón (de San Martin), Hospital Austral, Naval Pedro Mallo, Fernández y la Clínica del Niño de Quilmes.
