Cuál es el origen de Halloween y por qué se celebra cada 31 de octubre
Cada 31 de octubre, disfraces, calabazas talladas, historias de terror y el tradicional pedido de dulces vuelven a ser protagonistas por Halloween. Aunque actualmente la celebración está fuertemente asociada con Estados Unidos y la cultura popular, sus antecedentes se remontan varios siglos atrás y combinan antiguas tradiciones celtas con celebraciones cristianas que fueron transformándose con el paso del tiempo.
Uno de los principales antecedentes históricos de Halloween es Samhain, una antigua festividad celta vinculada con el final de la temporada de cosechas y la llegada del período más oscuro del año. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos señala que Samhain era una festividad precristiana relacionada con los muertos y que, con el avance del cristianismo sobre los pueblos celtas, algunas de sus prácticas terminaron combinándose con las celebraciones cristianas.
Samhain se desarrollaba en torno al final de octubre. Entre las creencias asociadas a esta fecha estaba la idea de que la separación entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se volvía más permeable. Las celebraciones incluían hogueras y otras prácticas vinculadas con el cambio de estación.
Con la expansión del cristianismo, estas costumbres comenzaron a convivir con otras festividades. En el siglo VIII, el papa Gregorio III estableció el 1° de noviembre como fecha para honrar a todos los santos. Más adelante, el 2 de noviembre quedó asociado con la conmemoración de los fieles difuntos.
La celebración del Día de Todos los Santos también era conocida como All Hallows’ Day. Por ese motivo, la noche anterior recibió el nombre de All Hallows’ Eve, expresión que con el paso del tiempo derivó en la palabra “Halloween”.
Así, Halloween no surgió de una única tradición ni adquirió de inmediato las características con las que se lo conoce actualmente. Fue resultado de un proceso histórico en el que se combinaron elementos de antiguas prácticas celtas, celebraciones cristianas y costumbres populares europeas.
El actual “trick or treat”, conocido en español como “dulce o truco”, también tiene antecedentes que se remontan varios siglos.
Durante las celebraciones del Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos en Inglaterra, personas de menores recursos visitaban las casas de familias con mayores posibilidades y recibían unos pequeños pasteles conocidos como “soul cakes” a cambio de comprometerse a rezar por sus familiares fallecidos. Esta práctica fue conocida como “souling” y posteriormente también comenzó a ser realizada por niños.
En Irlanda y Escocia también existió una tradición denominada “guising”, en la que los jóvenes se disfrazaban y recorrían diferentes hogares. A cambio de cantar, recitar un poema, contar un chiste o realizar alguna actuación, podían recibir frutas, frutos secos o monedas.
Estas costumbres fueron evolucionando hasta convertirse en uno de los elementos más reconocibles de Halloween.
La celebración tuvo inicialmente una presencia limitada en algunas regiones de Estados Unidos. Sin embargo, la llegada de inmigrantes europeos durante el siglo XIX, particularmente de población irlandesa, contribuyó a extender las tradiciones relacionadas con Halloween.
Con el paso de las décadas, la festividad fue adquiriendo características propias. A comienzos del siglo XX comenzaron a ganar protagonismo las reuniones comunitarias y familiares, los disfraces y diferentes juegos. Entre las décadas de 1920 y 1950 también se consolidó progresivamente la versión moderna del “trick or treat”.
La calabaza tallada se convirtió, además, en uno de sus símbolos más reconocibles. La costumbre tiene antecedentes en Irlanda y Escocia, donde durante el siglo XIX se tallaban rostros en vegetales. Con su expansión en Estados Unidos, la tradición quedó fuertemente vinculada con las calabazas.
La fecha está relacionada con la antigua celebración de Samhain y, posteriormente, con el calendario cristiano. Al establecerse el Día de Todos los Santos el 1° de noviembre, la noche anterior quedó identificada como All Hallows’ Eve.
Con los siglos, aquellas tradiciones religiosas y populares fueron transformándose hasta dar lugar al Halloween contemporáneo. Actualmente, la celebración se extendió más allá de Estados Unidos y combina disfraces, decoración, calabazas, películas de terror, fiestas y el pedido de dulces de casa en casa.
Detrás de esas costumbres modernas existe, por lo tanto, una historia de siglos de transformaciones e intercambios culturales. Desde Samhain hasta All Hallows’ Eve y desde las prácticas medievales europeas hasta el “dulce o truco”, Halloween fue incorporando diferentes elementos hasta convertirse en la celebración que hoy se conoce en buena parte del mundo.
