Es uno de los títulos más importantes de la compañía, a pesar de su baja popularidad comparada con el resto. Y ahora explicaré por qué lo es y también por qué vale la pena incluso hoy. (Tema: Jak II)
Cualquier gamer conoce la desarrolladora Naughty Dog. Aquellos con más años los recordarán por su trilogía de Crash Bandicoot y CTR. Pero hoy son más conocidos por la saga Uncharted y The Last of Us.
Alguno se preguntará ¿cómo hubo este cambio radical de géneros? ¿Fue algo repentino o fue gradual? Bueno, una revisión de su historial desde el primer Crah Bandicoot en 1996 hasta 2020 con The Last of Us Parte II revelará una empresa que progresivamente dejó sus orígenes plataformeros y aptos para todo público para obras con más énfasis en tiroteos, violencia, y narrativa.
Y a pesar de que fue progresivo, el salto más notable fue con Jak II, lanzado en 2003 exclusivamente para la Playstation 2, y secuela de Jak and Daxter the Precursor´s Legacy (2001).
(Un poco más de) Contexto (Tema: Jak II)
Ahora, hay que comprender que, para este momento, Naughty Dog era principalmente conocida por sus plataformeros apuntados a todo el público, con los videojuegos de Crash Bandicoot para la primera Playstation. Títulos de calidad muy alta, pero que correspondían al boom de plataformeros de mascota de los 90.
Fue en 2001 que la compañía tuvo una evolución con el primer Jak and Daxter, al menos, de un lado tecnológico. Incluso si siguió siendo un plataformero en espíritu y jugabilidad, lo varió con un enfoque Collect-A-Thon, es decir, coleccionar una x cantidad de objetos para progresar, y deseablemente completarlo al 100%. Esto no era diferente de videojuegos como Banjo Kazooie para la Nintendo 64, pero su distinción principal era en su tecnología.
Esto se presentó, principalmente en el ciclo natural de día noche y la carencia de pantallas de carga. Lo primero se explica por sí solo, pero lo segundo significaba que, desde que seleccionás la opción de empezar o reanudar una partida, es continuamente una experiencia sin pantallas de carga alguna, cosa que incluso se transmite en las transiciones de área a área. Esto dio lugar a una experiencia muy inmersiva y una sensación muy tangible de este mundo.
No obstante, en su núcleo, Jak and Daxter seguía siendo fundamentalmente un plataformero en jugabilidad y sensación, con un gran agregado de exploración. Hasta en elementos como personajes y setting, se puede ver como ciertas ideas de Crash Bandicoot transicionaron naturalmente acá. Sigue siendo un gran juego, más si les gustan los Colect-A-Thon, pero no el énfasis de esta nota.
En el desarrollo de lo que sería Jak II, Jason Rubin (ex cofundador de Naughty Dog) se vio muy influenciado por la saga Gran Theft Auto, lo cual no sorprende, ya que esos juegos explotaron en popularidad para los tempranos 2000.
El cambio (Tema: Jak II)
Lo último que mencioné es muy importante, ya que Jak II se vería muy motivado por las mecánicas implementadas en la saga popuar de Rockstar. Y a pesar de que en concepto pasar de un plataformero para todo público a un mundo abierto con armas y apuntado a público adolescente suena como una idea terrible, no fue así, de hecho, funcionó, y mucho.
Los tempranos 2000 se vieron muy afectados por una tendencia a hacer todo más “oscuro” y “maduro”, pero frecuentemente terminó siendo más “edgy”, esto es decir, completamente forzado y hasta ridículo. Y esto fue multimedia, no solo en videojuegos. Pero algunos de los ejemplos más recordados de esta tendencia en el medio interactivo fueron Bomberman Act Zero (2005) y Shadow the Hedgehog (2005). Personajes que, en su origen, fuero para todo público e inocentes, transformados en unos que insultan, usan armas de fuego, y sus colores significativos son rojo y negro. Esto también correspondía con la moda musical, con géneros como Nu Metal, por ejemplo.
Con eso dicho, ¿qué diferencia a Jak II de sus contemporáneos? Después de todo, en este juego los personajes también maldicen, nuestro protagonista usa armas de fuego, es tonalmente más oscuro, y Jak no es el más alegre en esta narrativa.
Bueno, esto es un campo muy subjetivo, pero en mi opinión se debe a que se siente como un esfuerzo genuino de los desarrolladores en vez de uno estrictamente monetario. Además, es una progresión natural de su precuela, por los elementos que sí se mantuvieron, pero también por una clara falta de vergüenza por su pasado, cosa que sus competidoras trataron de deshacer.
Sinopsis (Tema: Jak II)
Jak II empieza donde terminó el anterior, con un portal que los termina llevando a un mundo completamente diferente. En vez de una isla con ambientes volcánicos y tropicales, tenemos una ciudad urbana, pero con muchas áreas en pobre estado. Ahí, Jak es capturado, pero dos años después, su compañero Daxter logra rescatarlo. Sin embargo, Jak es diferente. No solo por su aspecto, sino porque fue experimentado con poderes oscuros que le dieron muchas motivaciones de venganza. Y, para darle el toque final, habla (a diferencia del primero), lo primero que dice es “Voy a matar al Barón Praxis” (el que lo torturó este tiempo).
Así, el dúo logra escapar y eventualmente se encuentran con una resistencia en contra del mismo Barón. Esto da a lugar a una aventura en el que nuestros protagonistas descubren un nuevo mundo, son forzados a hacer alianzas con seres moralmente cuestionables, y ven caras conocidas, así como nuevas.
De esta manera, en su narrativa también Jak II nos presenta un poco de lo viejo combinado con lo nuevo. De la misma forma que nosotros nos vemos sorprendidos por el cambio tonal, los protagonistas se ven afectados por lo mismo en un sentido diegético. Ciertamente ayuda de que Jak, por una tiene personalidad, y por otra, a pesar de que no es del todo alegre en esta aventura (con buena razón) tampoco teme en ser ocasionalmente chistoso y tener una excelente química con su mejor amigo Daxter, con el que comparte algunos momentos mu humorísticos. Así, el protagonista escapa del cliché de ser “edgy” y convertirse en un personaje innecesariamente agresivo y molesto. Y, a pesar del mundo distinto, Daxter sigue siendo tan chistoso como siempre, lo que da ese toque de equilibrio.
La Jugabilidad
Como dije antes, Jak and Daxter The Precursor´s Legacy es un plataformero Collect-A-Thon. Su secuela, por otra parte, es un shooter plataformero. Al principio presenta más los elementos de su predecesor, pero apena conseguís tu primera arma, una escopeta, la dinámica cambia notablemente, con muchas misiones enfocadas en la destrucción de tus enemigos o proteger a tus aliados de fuerzas peligrosas.
Entre estas misiones, está Ciudad Refugio, el mundo abierto de este juego, aunque con menos énfasis en exploración. Y, similar a su predecesor, no hay pantallas de carga, solo con ascensores y puertas escondiéndolas.
Jak II no tiene un enorme arsenal de armas, de hecho, solo hay 4. Una escopeta, un rifle semiautomático, una ametralladora, y el Peacemaker, que se encarga de varios enemigos al mismo tiempo. Además, cada una de estas armas se consiguen con el tiempo, por lo que recién para la segunda mitad del título tendrás todo tu arsenal.
No obstante, el enfoque funciona, no en menor parte por que sigue habiendo un énfasis fuerte en plataformeo, dándole una identidad algo híbrida. En esto se diferencia de su competidor principal, Rachet & Clank, que se enfoca más en poder de fuego y tiroteos, con plataformeo en segundo plano. Esto no es por criticar al último, pero es un punto de distinción para la saga Jak.
Aparte de las armas y conservar todos los movimientos del primer juego, nuestro protagonista también es skater ya que obtienen una tabla a cierto punto del videojuego, que se puede usar en cualquier punto una vez conseguida, y puede ser bastante útil.
Y finalmente, tenemos secciones de tiroteo de vehículos, carreras, así como otras para variar como manejar una torreta o controlar un robot enorme para variar. Sin embargo, esto últimos no se presentan tanto, por lo que no desvían mucho d la jugabilidad principal.
Gráficos y sonido
The Precursor´s Legacy era un juego hermoso del lado ambiental, pero del lado de modelado de personajes y animación, denotó mucho que era en su origen un título de la Playstation 2. Esto no está mal, claro, pero hace que envejezca hoy de ese lado.
Jak II por su parte tuvo una enorme mejora. Los personajes mantienen ese estilo de dibujo animado, y se transmite sorpresivamente bien a este mundo más opresivo. Pero, más importante, los modelos de personajes son mucho más atractivos, y sus animaciones son impecables. Visto hoy, se puede asumir que es un videojuego de la sexta generación, pero sigue siendo uno muy hermoso que demuestra que muchas veces estilo y creatividad son mucho más duraderos que puro realismo.
La banda sonora, por el otro lado, es menos notable. Va por una dirección más atmosférica que funciona, aunque raramente destaca. No obstante, tiene un sistema dinámico, en el que habrá más percusión y distintos instrumentos dependiendo en si Jak está corriendo, usando un arma o usando su hoverboard, que es muy agradecido y es inmersivo.
Del lado de sonido, es bastante efectivo. Mantiene los efectos sonoros del anterior, pero con el golpe agregado de las armas de fuego, agregado a distinciones sonoras entre los enemigos guardias y cabeza chapas.
La dificultad
Hasta ahora, hablé de lo relevante que es Jak II para la compañía, por su gran cambio en jugabilidad y tono. Sin embargo, para los gamers que lo jugaron, hay otra cuestión casi tan infame o incluso más que lo mencionado: la dificultad.
Los juegos anteriores de Naughty Dog no eran precisamente los más fáciles del mundo, el primer Crash Bandicoot en particular tenía algunas curvas agresivas. Pero generalmente eran títulos relativamente fáciles de terminar. Pero para Jak II, su dificultad fue muy discutida en su comunidad, al punto que algunos lo consideran uno de o el MÁS difícil que jugaron en su vida.
Ahora, este aspecto es uno muy subjetivo, pero con eso dicho, no concuerdo con esta perspectiva. Jak II tiene sus momentos frustrantes, definitivamente, pero no al punto de considerar a la experiencia en general como una frustrante o de las más difíciles que jugué en mi vida. De hecho, la cuestión de dificultad para mi tiene un poco de bueno y un poco de malo.
Lo bueno es que en más de un par de ocasiones la dificultad de hecho terminar ofreciendo un desafío sólido, como una forma de simbolizar que los jugadores que crecimos con los juegos anteriores estamos listos para este desafío, ya que crecimos desde entonces. Por el otro lado, Jak II tiene algunos serios picos de dificultad por ocasional programación pobre, estilos jugables que poco tienen que ver con el resto del videojuego, y, más frecuentemente, poco y nada de checkpoints. Si quieren saber algunos ejemplos, hay bastantes listas que dan muchos, incluso si no concuerdo con algunas de las elecciones.
Por ende, no considero a Jak II un juego increíblemente difícil en general, pero sí uno con ocasionales momentos muy frustrantes y molestos que pueden ser lo suficiente para realmente testear tu paciencia.
Hablemos de otros problemas
Lamentablemente, a pesar de que Jak II posee fortalezas increíblemente sólidas, es discutiblemente el que tiene más fallos de la trilogía. Los picos ocasionales de dificultad son una cosa, pero hay otras inconveniencias. El título utiliza un método de auto apuntado que funciona bien por lo general, pero no se compara a la gracia de Third Person Shooters futuros, lo cual hace que el tiroteo envejezca no demasiado bien, incluso si es divertido.
El mundo abierto se siente desperdiciado. Sirve en un sentido narrativo y de lore, pero del lado jugable, solo ocupa nuestro tiempo para viajar al siguiente destino. Muchos afirmaron que un tercio del título consta de viajar al siguiente destino y estoy de acuerdo. (Tema: Jak II)
Agregado a esto, Jak tiene otra habilidad llamada Dark Jak, en el que cambia su aspecto y tiene mucha fuerza física. El problema es, por una, que activar esta habilidad requiere mucho farmeo coleccionando orbes oscuros de los cabezachapas. Y por otra, dada la naturaleza de tiroteos en los combates de Jak II, Dark Jak es generalmente bastante inútil, con solo algunas excepciones.
Además, hay algunos que otros problemas de colisión que, mientras raros, cuando se presentan pueden hacer ciertas misiones innecesariamente frustrantes y muy molestas, tales como la de escapar del palacio del Barón Praxis y que el grindeo con el board no funcione en una de las superficies.
Recomendación y en qué jugarlo
No obstante, estos detractores no desvían que al fin del día Jak II es un gran juego, por su sólida narrativa, personajes memorables, mucha variación de misiones, y jugabilidad que, mientras desafiante, es muy satisfactoria cuando no se encuentras con ocasionales frustraciones.
Los juegos de Jak and Daxter vendieron muy bien, sobre todo en la era de PS2, pero hoy son olvidados comparados con otros de la desarrolladora, por lo que es una buena oportunidad para experimentarlos, particularmente Jak II.
Si se preguntan en qué pueden jugarlo, hay muchas opciones. Pueden jugarlo en su versión original en la PS2, con resolución 480p y 60 fps. O si no, pueden optar por la colección HD de PS3, que tiene los 3 títulos remasterizados con visuales redefinidas y resolución 720p. O, finalmente, pueden optar por los ports de PS4/PS5, que son más emulaciones de los originales con resolución Full HD, aunque estas versiones tienen una reputación mixta en la comunidad y no son muy recomendables salvo que no tengan otra opción. Cualquiera de estas opciones son relativamente sólidas y al menos bien jugables, con las mejores siendo la de PS3 y PS2, aunque sugeriría que se alejen de las versiones terribles de PS Vita.
¿Veremos Jak and Daxter de vuelta? Es poco probable, dado el trayecto actual de Naugty Dog. Además, el último título de Jak de ellos fue Jak X en 2005, con el último en general siendo The Lost Frotnier en 2009. Pero hay interés en adaptarlo en formato fílmico, así que, ¿quién sabe?
