Viviendo fácil, amando gratis, un pasaje solo de ida. Estas son las primeras líneas de “Highway to Hell”, del álbum del mismo nombre, de una de las bandas más grandes del Rock n Roll. Y a pesar de que representan tragedia, también, en cierta forma, encajan perfectamente. Como bien sabemos, el cantante original de AC/DC, Bon Scott, fallecería poco más de medio año después de este álbum. Pero, incluso considerando eso, este fue un hombre que constantemente vivió al límite, sea en sus presentaciones energéticas, o como miraba constantemente al fin de su vida sin miedo alguno. Era, resumidamente, caos controlado.
Aunque, que eso no haga entender que era un desastre. Era y sigue siendo una figura icónica en el mundo del Rock n Roll, y cuando nos dejó, entristeció a muchas personas en el mundo. Pero, a la vez, creo que con su canción de cisne (el álbum del que hablamos), Bon no quería que hagamos eso, sino que celebremos AC/DC, cantemos con pasión sus letras y que su legado prospere, cosa que, afortunadamente, sucedió a niveles titánicos.
El debate de cual era de la banda es mejor es uno muy conocido. Hay una razón por la que es fácilmente distinguible, no solo por el distinto cantante, sino por el sabor distintivo que le dio cada miembro al grupo. Y diré de antemano que, a pesar de que prefiero la era de Bon Scott por su consistencia, esto no es por desacreditar al legendario Brian Johnson. De hecho, personalmente prefiero “Back in Black” antes que “Highway to Hell”. Sin embargo, creo que es extremadamente importante hablar del último del primer cantante para destacar la huella que dejó Bon.
Seamos sincero, en lo que respecta a letras, AC/DC nunca reescribió Shakespeare, y no hay nada malo con ello. Así como hay bandas que apuntan a temáticas más complejas o líneas ambiguas y profundas, también hay otras que prefieren un método más simple pero efectivo. Más bien, algo que corresponda con el tono del lado instrumental. Considerando que la música de la banda australiana suele ser entretenida, energética, y simple, funciona.
Pero, más allá, de eso, ¿de que hablan? Por lo general tocan muchas temáticas vinculadas al sexo, engaños, amor, creencias religiosas y el fin de la vida. Visto desde un punto de vista superficial, parece las estereotípicas letras rockandrolleras. E, incluso si se pudiera legítimamente discutir esto, “Highway To Hell” es esencialmente la vida de Bon Scott, desde sus encuentros con montones de mujeres, los rechazos y engaños que recibió de ellas, aquellas que realmente amó, etc. En ese sentido, no se puede decir que contradiga los comportamientos y actitudes que presentaba en los shows en vivo. No era un hombre perfecto, pero definitivamente tenía una presencia, en las presentaciones y en el estudio.
Por supuesto, Bon Scott no era toda la banda. Otros miembros fueron increíblemente importantes a la hora de darle forma a AC/DC. Tal es así con el miembro más consistente y guitarrista principal, Angus Young. Sus solos no son los técnicamente más complejos o difíciles, más visto desde una mirada retrospectiva. Pero en cierto sentido, eso lo hacen mejor. Muchas bandas se pierden en arreglos y riffs excesivamente complejos, a tal punto que se pierde ese enganche buscado. Luego, tenemos a Angus, con el primer riff de “Highway To Hell” o “If you Want Blood…” y todo el mundo pierde la cabeza.
Esto sin mencionar al excelente Malcolm Young (que en paz descanse), el guitarrista rítmico. Mientras que la posición mencionada suele ser vista de forma discriminada en el mundo del Rock y sobre todo del Metal (por la falta de solos), Malcolm fue una figura muy influyente en los guitarristas en general, en buena parte ya que él trajo algunos de los riffs tan conocidos de la banda.
Además, tenemos al bajista Phil Rudd y al baterista Cliff Williams. Ambos hicieron un trabajo impecable siguiendo el ritmo de las canciones, con ocasionales arreglos únicos de su parte. Hay un chiste consistente de que toda la música de AC/DC suena igual, y, a pesar de que se puede argumentar que no tuvieron una evolución sonora tan grande a través de los años, sigue siendo una enorme simplificación. Quiero que digan en serio que, por ejemplo, “TNT” suena igual a “Rock n Roll Damnation”.
Y por supuesto, del lado musical, tenemos al frontman. Previamente mencioné que no era perfecto, cosa que demostró no solo a través de su lírica, sino en la grabación. Bon Scott nunca fue el cantante más limpio o técnicamente impecable, pero ese era parte de su appeal.
Tenía una voz extremadamente rasposa y dura, en contraste con la voz más limpia y aguda de Johnson. Sonaba como alguien narrándote su vida, sin necesariamente endulzar los detalles, indagando en los detalles ocasionalmente feos de ella. Pero a su vez había una energía y adrenalina indudable en él.
Todo lo mencionado se trasladó a los temas top del álbum y más. Algunos de mis preferidos son “Highway to Hell”, por sus excelentes riffs, solos, y como representan tan perfectamente a Bon Scott (y por extensión el resto de la banda en su momento).
Otro es “If You Want Blood…”, con la batería ensordecedora, y un arreglo de Angus que, aunque repetido ocasionalmente, es muy efectivo. Uno más que quiero destacar es “Night Prowler”. A pesar de que tiene cierta infama, lo que más destaca es lo instrumental. Tiene un tempo notablemente más lento, un estilo más blues, y todo esto, en cierta forma, sirve como una despedida acorde de Scott. La última línea es “Shazbot, nanu nanu”, que se traduce a “Mierda, ¡adiós!”.
Highway To Hell se volvería uno de los álbumes más queridos de la banda, algunos dirían que el más querido. Y a pesar de que la pérdida de Bon Scott lastimó a muchos, su música sigue viviendo con fuerza a través de los años.
Pero, como bien sabemos, ese no fue el final de AC/DC. Brian Johnson tomaría el rol como cantante, puesto que mantendría hasta el presente (con una salida temporal en el medio). Quitando mis preferencias de lado, el último es un músico extremadamente talentoso, y justo lo que la banda necesitaba luego de la pérdida de Bon, de hecho, el último reconoció los talentos de Brian antes de su fallecimiento.
La banda sacó el clásico “Back in Black” después y, desde entonces, siguieron sacando LPs, con ocasionales éxitos, como “Thunderstruck” de “The Razor´s Edge”. Su último álbum fue “POWER UP”, el cual salió el año pasado.
En resumen, AC/DC es una gran banda, y “Highway to Hell” es uno de los ejemplos ilustres de ello.
